江苏省常州市太宁禅寺拥有一千多年的悠久历史，这里的香火一直较为旺盛，至今保留了诸多历史传说和美好的佳话典故，寺庙规模庞大，文化内涵丰富，是一个不错的旅游名胜古迹。

常州天宁寺始建于唐朝贞观、永徽年间，即公元627-655 年。距今已有一千五百多年历史。原名"光林寺"，隋仁寿二年(602年)，改名"弘业寺"，并建了石塔。

以后历代都进行改建和修缮，寺庙名称也更换数次。隋、唐、金、辽、宋诸朝历改名“弘业寺”、“天王寺”、“大万安寺”。

至元朝末年，天宁寺整个寺院毁於兵火，原寺院建筑几近无存，仅存一座古塔。明朝初年才被燕王朱棣下令重建，依辽代原状更换更换舍利塔基座砖雕，扩大寺院规模。

辅佐朱棣登上皇位的高僧姚广孝，退隐双塔庆寿寺，后来移居天宁寺，天宁寺西北角曾有一处院落，名为宗师府，即姚广孝所居之所。

明宣德十年(公元1435年)改天王寺为天宁寺。明正统十年(公元1445年)改名广善成坛，其后改回天宁寺至今。

明正德十年(公元1515年)和嘉靖三年(公元1524年)两度修缮天宁寺，整修一新的天宁寺规模宏大。明末天宁寺再毁。

清初塔顶坍塌，康熙二十一年(公元1682年)重建天宁寺。寺院中心为辽代舍利塔，塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。

乾隆四十七年(公元1782年)再次修缮天宁寺，年宣德时改称"天宁寺"(1435年)。现存殿宇为清代重修。

清乾隆帝六次南巡，三次到天宁寺礼佛，并题写“龙城象教”匾额和大雄宝殿抱柱楹联。自唐代起，日本、朝鲜等国均有僧人到天宁寺参学求法。常州天宁寺与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为“东南四大丛林”。天宁禅寺为 AAAA 国家级旅游景区。

千年古刹汇

天宁寺的木雕古朴瑰丽，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的"须弥座"，又名"金刚座"、"莲花座"。这些佛像前的底座和悬吊在空中的琉璃灯，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧闪耀，气派非凡，烘托出清净佛地的神圣氛围。须弥座呈双束腰形，高达3米，周长5.2米，各有11层花瓣。第一层大花瓣是神佛，第二层是禽兽，第三层是花卉等等。从整个大殿的木雕来看，他们雕刻精美，造型华丽，其内容之广，气派之大，堪称江南寺院之最，给人以巧夺天工的艺术享受。

天宁宝塔

天宁寺内的天宁宝塔，十三明层，高 153.79 米，为国内 4000 多座宝塔之最，被称为“中国第一宝塔”，为世界第一高佛塔。

凤凰

麒麟

腾龙

神龟

“龙城象教”—— 乾隆御笔

大门对面的照壁上的"龙城象教"四个大字就是当年乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写的。"龙城"是常州的别称，"象教"便是指的佛教。当年佛祖释迦牟尼升天后其弟子为了怀念佛祖和传播佛法，以木刻上释迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧众和善男信女。乾隆皇帝肯定了天宁寺的法规严谨，是东南沿海著名的佛教禅宗道场，题词含有褒扬奖掖之意，称颂天宁寺为常州的一方净土。

千手千眼四面观音

跨进山门，首先映入我们眼帘的是站立在莲花座上的千手千眼四面观音。它高4米，全部以香樟木雕凿，贴上金箔。这种布局，在其他寺院是少有的。为什么要在山门殿塑这尊"四面观音"呢?因为观音对众人不分贵贱尊卑，一视同仁，又因她大慈大悲，救苦救难，有求必应，所以特别受人喜爱。把她供奉在这里，使人们从前后左右都能看到他，以遂心存喜悦，祈求吉祥的心愿。

石经幢

石经幢为八面造型，刻有“七如来”名像。清康熙辛酉年( 1681 )立。

“七如来”以誓願力，拔济群迷，永离烦恼，脱三途苦 ，安隐常乐。

天宁禅寺日晷

据说是运用太阳日影来标明时辰和节气的一种天文仪。

日晷建于清嘉庆年间( 1820 )，是清代历学家张作楠运用天文历算原理，按常州地处的纬度设计制作的，为现代科学与民族传统的有机结合。原先的两块日晷，一块在抗战期间被日寇毁坏，另一块因年代久远，风雨剥蚀，早已模糊不清。现在的这两块日晷是在寺院修复后期，经上海天文台研究人员精心勘测设计，于1991年按原样复制成的。

世界"第一高钟"

宝塔顶端118米高处悬挂了一口高3.2米、重15吨的第一高钟，每逢节日或盛典，钟声响起，生智慧，增福泽，礼赞太平盛世，祝颂国泰民安;钟身需数人合围，钟壁厚如青砖，敲钟之柱更粗于碗口，需几人合力。钟声幽远，福音广布。